Chất lượng của hàng hoá hữu hình thường được đánh giá từ góc độ của doanh nghiệp và dựa trên các chỉ số như tỷ lệ sản phẩm lỗi, mức độ sai số, các tiêu chí về chất lượng chung của sản phẩm… Còn trong bối cảnh dịch vụ, chất lượng được xem xét từ góc nhìn và cảm nhận của khách hàng. Vậy làm sao để đo lường chất lượng dịch vụ chuẩn xác khi góc độ và cảm nhận của khách hàng và bên cung cấp dịch vụ khác nhau?
Chất lượng dịch vụ là tiêu chuẩn mà khách hàng đặt ra về việc dịch vụ thực hiện đạt hay vượt trên cả mong đợi của họ một cách nhất quán, liên tục. Thế nên, nguyên tắc để đo lường dịch vụ là doanh nghiệp phải xác định được những thuộc tính, giá trị quan trọng mà khách hàng dùng để đánh giá dịch vụ. Và tuỳ loại hình dịch vụ mà doanh nghiệp có danh sách các thuộc tính và giá trị cốt lõi riêng. Chẳng hạn, với ngân hàng, tính bảo mật là quan trọng; còn trong y tế, tính an toàn sẽ được ưu tiên.